Figura 3 - Lo strato di ozono.

Questo strato assorbe continuamente la radiazione solare attraverso tutto lo spettro UV e del visibile. Il più intenso assorbimento dovuto all'ozono avviene all'interno dell'intervallo di lunghezze d'onda 200-300 nm. Grazie a questi processi di assorbimento, gli organismi viventi non risultano esposti alla radiazione solare più dannosa (biologicamente ed energeticamente) compresa nella banda UV-C . D'altra parte tutte le specie viventi hanno sviluppato una tolleranza per determinati livelli di radiazione UV-B incidente nell'intervallo 280-320 nm, dove gli effetti di assorbimento dell'ozono sono meno intensi. Questa protezione dalla radiazione UV è cruciale per il benessere degli ecosistemi terrestri poichè il DNA presente in tutte le cellule viventi è danneggiato dalla radiazione UV. La Figura 4 mostra il profilo di penetrazione (comunemente indicato come profilo di Chapman) della radiazione inferiore ai 300 nm e mostra come i processi di attenuazione modifichino lo spettro della radiazione solare UV in arrivo al suolo.

Figura 4 - Profilo di penetrazione (detto di Chapman).

A causa dei processi di attenuazione, in generale la componente diretta dell'irradianza solare assume valori più piccoli della componente diffusa alle lunghezze d'onda λ < 360 nm e diminuisce molto rapidamente al diminuire della lunghezza d'onda λ da 310 a 290 nm, diventando quasi completamente trascurabile alle lunghezze d'onda più piccole. Quindi l'irradianza solare globale alle lunghezze d'onda λ < 300 nm è data praticamente dalla sola radiazione diffusa (principalmente dovuta allo scattering di Rayleigh). Ciò significa che la radiazione diffusa è responsabile degli effetti più dannosi per gli organismi viventi.