Figura 1 - La radiazione solare e la regione ultravioletta.

La radiazione ultravioletta, così come tutta la radiazione solare osservata sulla Terra è emessa dai sottili strati esterni del Sole che costituiscono la fotosfera, la cromosfera e la corona solare. Al di sotto dei 280 nm a causa dell'assorbimento degli strati più alti dell'atmosfera solare (linee di Fraunhofer) la radiazione ultravioletta presenta un andamento molto discontinuo. Al di sopra di questo limite le linee di assorbimento si diradano e lo spettro della radiazione ultravioletta assume un andamento più regolare e rapidamente crescente in termini di energia. Infatti su una contributo complessivo alla radiazione solare in arrivo sulla Terra della componente UV pari all'8 % solo lo 0.6% appartiene all'intervallo UV-C, mentre l'intervallo UV-B contribuiscono per l'1.6 % e l'intervallo UV-A per il restante 6.8 %. La Figura 2 mostra lo spettro della radiazione solare come misurato al top dell'atmosfera e lo confronta con la temperatura di corpo nero per diversi valori di temperatura. Come si può vedere, per quel che riguarda la radiazione ultravioletta il sole emette nella regione UV-C in maniera simile ad un corpo nero con temperatura di circa 5000 K, per passare rapidamente a temperature prossime ai 5500 e 5800 K nelle regioni UV-B ed UV-A.

Figura 2 - Lo spettro della radiazione ultravioletta al limite dell'atmosfera terrestre.